La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas), también llamada GTAW (Gas Tungsten Arc Welding), es el proceso de mayor precisión y calidad de cordón. A diferencia del MIG y el MMA, el electrodo de tungsteno no se consume: solo genera el arco. El metal de aporte se agrega manualmente con una varilla, lo que da control total al soldador sobre cada aspecto del cordón.
Es el proceso obligatorio para acero inoxidable, aluminio, titanio y cualquier aplicación donde la calidad visual y mecánica del cordón es crítica.
1. Cómo funciona la soldadura TIG
El arco se forma entre el electrodo de tungsteno (no consumible) y la pieza. Gas argón puro fluye por la tobera, protegiendo el arco y el baño fundido. El soldador alimenta el metal de aporte con una mano mientras controla el arco con la otra (o con el pie mediante un pedal de amperaje).
Esta coordinación de dos manos más el control del pedal es lo que hace al TIG el proceso de mayor exigencia técnica.
2. Componentes del equipo TIG
- Fuente de poder TIG: Con salida DC (acero, inox, titanio) y/o AC (aluminio). Los equipos TIG AC/DC son los más versátiles.
- Antorcha TIG: Refrigerada por aire (hasta 200A) o por agua (para uso intensivo a mayor amperaje).
- Electrodo de tungsteno: No se consume. Se afila en punta para DC o se redondea para AC/aluminio.
- Pedal de amperaje: Permite controlar el calor durante la soldadura, fundamental para metales delgados y posiciones difíciles.
- Gas argón puro: El estándar para TIG. Nunca CO₂ ni mezclas activas.
- Varillas de aporte: Se seleccionan según el material base.
3. Tipos de electrodo de tungsteno
| Electrodo | Color | Corriente | Uso |
|---|---|---|---|
| Tungsteno puro | Verde | AC | Aluminio y magnesio con equipos transformador |
| Toriado 2% (EWTh-2) | Rojo | DC | Acero, inox, cobre, titanio. El más usado en DC. |
| Ceriadо 2% (EWCe-2) | Gris | AC/DC | Versátil. Buena estabilidad del arco en AC y DC. |
| Lantanado 1,5% (EWLa-1.5) | Dorado | AC/DC | Alta durabilidad, menor contaminación. Preferido en industria. |
4. Varillas de aporte por material
| Material base | Varilla de aporte | Gas |
|---|---|---|
| Acero al carbono | ER70S-2 / ER70S-6 | Argón puro |
| Acero inoxidable 304 | ER308L | Argón puro |
| Acero inoxidable 316 | ER316L | Argón puro |
| Aluminio serie 6000 | ER4043 | Argón puro (AC) |
| Aluminio serie 5000 | ER5356 | Argón puro (AC) |
| Cobre | ERCu | Argón o Argón + He |
| Titanio | ERTi-1 / ERTi-2 | Argón puro (con protección trasera) |
5. TIG DC vs TIG AC: la diferencia clave
- DC (corriente continua): Para acero al carbono, acero inoxidable, cobre y titanio. Mayor estabilidad del arco y penetración. El electrodo se mantiene en punta afilada.
- AC (corriente alterna): Para aluminio y magnesio. La alternancia de la corriente tiene efecto de limpieza de la capa de óxido de aluminio (acción decapante), que en DC no es posible romper. El electrodo se redondea durante el uso en AC.
Para soldar aluminio con TIG es obligatorio un equipo con salida AC. Un equipo solo DC no puede soldar aluminio con proceso TIG.
6. Ventajas y limitaciones del proceso TIG
| Ventajas | Limitaciones |
|---|---|
| Máxima calidad y estética del cordón | Curva de aprendizaje alta |
| Sin escoria ni salpicaduras | Baja velocidad de deposición |
| Compatible con todos los metales | Requiere material limpio y desengrasado |
| Control total del aporte de calor | Equipo más caro que MIG o MMA |
| Ideal para espesores delgados | No apto para exteriores con viento |
| Sin humos de flux ni escoria | Gas argón puro = mayor costo de consumible |
7. Cuándo TIG es la única opción
- Soldadura de acero inoxidable con requisitos estéticos (barandas, muebles, equipos médicos o de alimentos)
- Soldadura de aluminio de cualquier espesor
- Metales delgados (<2mm) donde MIG o MMA perforaría
- Tuberías de alta presión (pasada de raíz en TIG, relleno en MIG)
- Reparación de piezas de precisión: troqueles, moldes, herramientas
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